Par Joël Onana
La Coupe Davis sera sa dernière compétition. La légende du tennis et ancien numéro un mondial Rafael Nadal a annoncé jeudi 10 octobre sa retraite sportive, après la finale de la Coupe Davis avec l’Espagne, prévue du 19 au 24 novembre à Malaga.
“Je suis ici pour vous dire que je quitte le tennis professionnel”, a déclaré dans une vidéo diffusée sur son compte X le joueur âgé de 38 ans.
Évoquant ses grandes difficultés physiques durant ces deux dernières années, il a toutefois précisé qu’il était “enthousiaste” de disputer encore une dernière compétition, à domicile.
“Je suis très enthousiaste à l’idée que mon dernier tournoi sera la finale de Coupe Davis, et d’y représenter mon pays”, a indiqué le Majorquin. “Je pense que c’est une façon de boucler la boucle, puisque l’une de mes premières grandes joies comme joueur professionnel fut la finale” de cette compétition, remportée en 2004 à Séville, a-t-il ajouté.
Au cours des deux dernières décennies, l’Espagnol a archi-dominé le tennis mondial avec ses deux grands rivaux, Roger Federer et Novak Djokovic, totalisant à eux trois 66 titres du Grand Chelem.
Rafael Nadal est surtout le maître absolu de la terre battue, vainqueur à 14 reprises de Roland-Garros. S’il avait décliné un hommage après son élimination précoce lors de l’édition 2024 au printemps, l’Espagnol avait été retenu parmi les derniers porteurs de la flamme lors de la cérémonie d’ouverture des JO de Paris le 26 juillet, témoignage de son aura Porte d’Auteuil, où sa statue trône déjà.
Du trio légendaire, il est le deuxième à prendre sa retraite après Roger Federer en 2022, à 41 ans. Le dernier match du Suisse en Laver Cup à Londres avait d’ailleurs vu les deux joueurs, complices, en pleurs, côte à côte.
Seul reste Novak Djokovic, 37 ans, qui détient le plus grand nombre de titres du Grand Chelem (24). Le Serbe a toutefois connu à son tour une année 2024 délicate, marquée par des soucis physiques, ne remportant aucun Majeur face à la montée en puissance de la jeune garde, l’Italien Jannik Sinner et l’Espagnol Carlos Alcaraz. Champion olympique à Paris, il occupe néanmoins toujours la 4e place mondiale et dispute actuellement le Masters 1000 de Shanghai.
